Papuk je zaštićen u kategoriji parka prirode 1999. godine zbog iznimne prirodne vrijednosti što obuhvaća veliku raznolikost staništa i vrsta biljaka i životinja, ali isto tako i geološku raznolikost zastupljenu u brojnim geološkim tvorevinama nastalih u različitim razdobljima prošlosti Zemlje
Posebnu vrijednost predstavljaju brojni fosilni nalazi organizama
koji su prije 16 milijuna godina živjeli u “Panonskom moru”. U
Parku prirode Papuk, nedaleko Voćina, nalazi se prvi geološki
spomenik prirode u Republici Hrvatskoj, zaštićen davne 1948.
godine zbog jedinstvene morfološke pojave u Hrvatskoj – stupastog
lučenja vulkanskih stijena. Zbog svih ovih razloga Park prirode
Papuk gradio svoju prepoznatljivost preko vrijedne geološke
baštine sažete na jednom vrlo malom prostoru dijela Papuka i
Krndije.
Godine 2007.-e, Park je prijavljen i primljen u članstvo
Asocijacije europskih geoparkova te Svjetske mreže
geoparkova. 2015. godine, geoparkovi su postali novi
službeni Program UNESCO- a, Međunarodni geoznanstveni i geopark
program te su geoparkovi diljem svijeta postali dio programa
“Svjetski geoparkovi UNESCO-a”.
U sklopu redovnog revalidacijskog procesa, Park prirode Papuk
prvi UNESCO geopark u Hrvatskoj, u srpnju 2019. godine posjetila
je dvočlana komisija UNESCO geoparkova, Anthony
Thomas Ramsay iz Walesa te Jing
Zhixing iz Narodne Republike Kine.
Tijekom četverodnevnog posjeta Geoparku Papuk predstavljen im je
napredak ostvaren u protekle dvije godine, od infrastrukturnih
novina, novih projekata, a susreli su se i s dionicima i
predstavnicima lokalne uprave.
Vijeće za UNESCO svjetske geoparkove, na osnovu izvješća
revalidatora, donijelo je odluku o produljenju statusa
UNESCO svjetskog geoparka za četiri godine, uz navođenje
preporuka za rad u narednom periodu.
“Čitavu budućnost Parka temeljimo upravo na potpisu
UNESCO–a. I naš najveći projekt Geopriče nosi njegov
naziv. Stoga čitav napredak turističke ponude Parka koji se
provodi na dobrobit lokalne zajednice, događa se i velikim
dijelom zahvaljujući statusu UNESCO geoparka. Iznimno smo sretni
i ponosni što nam je članstvo u svjetskoj zajednici geoparkova
produženo za još četiri godine.” – izjavio je ovom prigodom Alen
Jurenac, ravnatelj Parka.