Ilija se već itekako udomaćio u Osijeku pa ne treba čuditi ovakav razvoj situacije
Hrvatski sport na pragu je spektakularnog pojačanja, izvještavaju Sportske novosti. Jedan od najboljih svjetskih gimnastičara, Ukrajinac Ilja Kovtun (21), zatražio je hrvatsko državljanstvo i spreman je nastupati pod hrvatskom zastavom. Zajedno s njim državljanstvo je zatražila i njegova trenerica Irina Gorbačeva Nadjuk, što bi također predstavljalo veliki doprinos domaćoj gimnastici. Kovtun već tri godine živi i trenira u Osijeku, a Hrvatski gimnastički savez jednoglasno je podržao njegov zahtjev.
„Nakon tri godine života kod nas, treninga, spavanja, hrane i svega što smo im osigurali, nekako je logično da su odlučili ići u ovom smjeru“, ističe izbornik hrvatske gimnastičke reprezentacije i direktor Sokol centra Vladimir Mađarević.
Kovtun, koji je aktualni svjetski doprvak u višeboju, europski prvak na ručama i preči te osvajač srebra na Olimpijskim igrama u Parizu 2024., smatra se jednim od najboljih višebojaca na svijetu.
„U perspektivi, ovaj bi nam mladić s Olimpijskih igara u Los Angelesu mogao donijeti više medalja“, navodi Mađarević. Njegov dolazak pruža priliku za jačanje hrvatske reprezentacije, posebice u disciplinama poput ruča i karika, gdje Hrvatska do sada nije imala značajnijih rezultata.
Popularnog “Iliju” Osječani su već jednom dočekali u središtu grada gdje je ponosno pokazao svoju medalju s Olimpijskih igara u Parizu.
Priča o Kovtunovu dolasku započela je kad je zbog ruske agresije na Ukrajinu 2021. pozvan u Osijek kako bi se pripremao u Sokol Centru. Premda je prvotna ideja bila da ostane dva mjeseca, Osijek mu je postao dom.
„Ilja i Irina prigrlili su Hrvatsku kao svoj novi dom“, objašnjava Mađarević, dodajući kako Kovtun govori hrvatski, ima djevojku u Osijeku i potpuno je prihvaćen od lokalne zajednice.
U tijeku je administrativni proces za dobivanje državljanstva, a Mađarević ističe kako postoje dvije opcije: „Može ga dobiti kao vrhunski sportaš potreban hrvatskom sportu ili kroz posebne uvjete za Ukrajince u EU.“ Problem bi mogla predstavljati Svjetska gimnastička federacija (FIG), jer Ukrajina možda neće dopustiti prijelaz bez jednogodišnje karantene.
„Na sve smo spremni“, poručuje Mađarević, napominjući da Kovtun već ima dovoljno prilika za natjecanje u ligama Francuske, Italije i Njemačke.
Kovtunova odluka već je izazvala različite reakcije.
„Bilo je nekoliko negativnih komentara naših B kandidata koji strahuju za svoje mjesto, ali najbolji gimnastičari, poput Udea, Srbića i Žugeca, nemaju ništa protiv“, ističe Mađarević, dodajući kako je Kovtun omiljen među kolegama i kako njegovi ciljevi uključuju prvenstveno velika natjecanja poput EP-a, SP-a i Olimpijskih igara.
Za kraj, Mađarević je komentirao mogući nastup Kovtuna na Europskom prvenstvu u Leipzigu: „Teoretski bi se nešto moglo napraviti, ali administracija je usko grlo. Nadamo se da će proces ići što brže.“