Zanimljivo, oba kluba su u novijoj povijesti doživjela ulazak stranog kapitala
Gledajući utakmicu između Arsenala i Newcastla neki dani, zaključio sam da me Osijek sve više podsjeća na Newcastle, i to u više segmenata koji se mogu prepoznati u sportskoj i društvenoj stvarnosti oba grada. Oba kluba, NK Osijek i Newcastle United, imaju snažnu lokalpatriotsku bazu navijača koja ostaje vjerna bez obzira na rezultate. Taj duh zajedništva i povezanosti s klubom izdvaja ih u odnosu na mnoge druge klubove čiji uspjeh često ovisi isključivo o rezultatima na terenu. I dok je Newcastle postao simbol radničkog duha sjeverne Engleske, Osijek u mnogočemu predstavlja slavonsku borbenost i ponos.
S druge strane, sportski uspjesi obaju klubova godinama su bili ograničeni, iako su povremeno znali iznjedriti generacije koje su se ravnopravno nosile s najjačima. Newcastle United je, primjerice, u sezoni 1995./1996. bio nadomak osvajanja Premier lige, kada su pod vodstvom Kevina Keegana imali značajnu bodovnu prednost, ali su je nesretno ispustili u završnici sezone. Utrka za naslovom bila je obilježena dramatičnim utakmicama, uključujući i nezaboravni poraz 4:3 protiv Liverpoola, koji je postao sinonim za Newcastleovu borbu i atraktivan nogomet te godine.
Što se tiče Osijeka, svi se sjećamo legendarnog finala Kupa Hrvatske 1999. godine između NK Osijeka i Cibalije. U atmosferi ispunjenoj emocijama, Slavonci su se u Zagrebu suočili u povijesnom derbiju koji je odlučivao o velikom trofeju. Osijek je slavio s 2:1, a pobjednički pogodak bio je djelo Davora Lasića, čime je donio klubu prvi veliki trofej u povijesti. Ta je pobjeda ostala zapisana zlatnim slovima u povijesti osječkog nogometa i simbolizira zajedništvo i borbeni duh koji klub nosi do danas. Osim tog kupa, Osijek je bio zapažen u sezoni 2000./01. kada su bili jesenski prvaci te 2021./2022., kada su se do samog kraja prvenstva borili za naslov prvaka Hrvatske. Ipak, u zadnjih nekoliko kola došlo je do posrtanja, što ih je na kraju ostavilo bez dugo priželjkivanog trijumfa.
Zanimljivo, oba kluba su u novijoj povijesti doživjela ulazak stranog kapitala. Newcastle je 2021. godine preuzeo konzorcij predvođen saudijskim investicijskim fondom, dok je NK Osijek 2016. dobio podršku mađarskih investitora. No, dok Newcastle nakon akvizicije ulaže značajne resurse u pojačanja i infrastrukturu, NK Osijek se ipak drži skromnijeg, strateškog pristupa. Postoji razlika u filozofiji ulaganja, jer Osijek ne poseže za megalomanskim projektima, već pokušava graditi stabilnost korak po korak, unatoč povremenim izazovima i zastoju.
Međutim, ono što često frustrira Osječane jest dojam da razvoj ne ide očekivanim tempom. Infrastruktura je značajno unaprijeđena, ali rezultati na terenu, uz prisutnu sustavnu podršku lokalne zajednice, još uvijek ne prate potencijal koji klub posjeduje. Preduvjeti za uspjeh postoje: grad s bogatom sportskom tradicijom, talentirana baza mladih igrača i vjerni navijači koji žele više od statusa prosječnog prvoligaša.
Da bi se Osijek uistinu približio Newcastleovom modelu uspjeha, ključni su dugoročno ulaganje u sportski kadar, profesionalizacija svih razina kluba i jasna vizija razvoja. Newcastle je pokazao da je moguće vratiti se u vrh s jasnom strategijom i pravim ljudima na ključnim pozicijama. Ako NK Osijek uspije u tome, priča o usporedbi s Newcastleom mogla bi dobiti još više smisla – možda jednog dana čak i na međunarodnoj nogometnoj sceni.
